《卡斯帕尔·豪泽尔之谜》讲述了加斯荷伯（布鲁诺·斯列斯坦 Bruno S. 饰）的遭遇。他自幼被囚禁在暗无天日的地下室中，只能靠少量的水和面包勉强活着。数十年后，已经成年的加斯荷伯终于被带离地下室，第一次见到外面的世界。然而，这并不意味着苦难的结束，他只是从一个地狱坠入了另一个地狱。
在世人眼里，加斯荷伯不是一个有血有肉的人，而是供人观察、研究甚至取乐的对象。起初，人们对他充满好奇，其中也夹杂着恶意；没过多久，他们便对这个沉默、可怜而又乏味的“物件”失去了兴趣，转而把他送进了马戏团。经历几番波折后，加斯荷伯被一位学者收留，终于拥有了相对平静而安全的生活。学者教他读书写字，也为他打开了认识世界的新大门。令人意外的是，加斯荷伯对文明与文化展现出异常敏锐而深刻的洞察力，而他尖锐、直白的言辞触及了人类不愿面对的痛处，也因此激起了他们的愤怒。
