影片改编自田纳西·威廉姆斯的戏剧《奥菲斯沉沦》（Orpheus Decending）。瓦尔·夏威尔是一名弹唱歌手，曾有犯罪经历，如今穿着标志性的蛇皮茄克，四处漂泊、居无定所。一天，他来到密西西比河附近南方的一座小城，在那里结识了当地的女阿飞卡萝·丘特尔。两人迅速坠入爱河，成为亲密伴侣，并计划私奔离开这座城镇。
然而，瓦尔与老板的妻子托伦斯夫人之间也存在暧昧关系。对瓦尔一往情深的托伦斯夫人，甚至愿意放弃一切，试图阻止他与卡萝离开。可托伦斯先生并非容易对付的人，他因怨恨瓦尔而发誓展开报复。与此同时，影片中的另一位女艺术家（莫琳·斯塔普敦饰）也对瓦尔抱有深厚感情。
