周人瑞原是山西五台县人，后来在陕西韩城县经商。妻子生下一对孪生儿子后不幸去世，周人瑞无力同时抚养两个孩子，只好请邻居王妈妈将次子卖给李三娘收养，取名李遇春；长子则留在王妈妈身边吃奶，取名周天佑。后来周人瑞生意失败，只得带着天佑返回家乡。
周人瑞的弟弟周人祥夫妇觊觎家产，拒不承认天佑是周人瑞的亲生儿子，双方因此闹上公堂。县令晋信书是个拘泥书本的腐儒，看到《汝南先贤传》中记载的“陈业滴血认亲”，便照搬此法断案。由于周人瑞父子滴血入水后没有相融，他竟错误地认定二人并非骨肉，下令将天佑押解出境，让他自行寻找亲族。
另一边，李遇春在李三娘的抚养下长大成人，与李三娘的亲生女儿晚春自幼以姐弟相称，感情十分亲密。李三娘有意让遇春继承家业，便与王妈妈商量，谎称晚春是自己收养的女儿，打算撮合二人成婚。然而婚事尚未办成，李三娘便病故了。一直垂涎晚春的土豪阮自用趁机伪造庚帖，借吊唁之名前来强行求婚，并由此引发诉讼。晋信书再次审理此案，又用滴血认亲的办法判案，见晚春与遇春的血液相融，便错误地认定二人是同母所生，不能成婚，将晚春判与……
