大清步入康乾盛世，乾隆皇帝（倪大红 饰）承继祖辈打下的江山，将国势推向更加繁盛、却也愈发奢华的顶峰。此时天下安定、国库充盈，富庶的扬州成为全国瞩目的财富之地，两淮盐业更承担着朝廷四分之一的财政收入。为筹措战事军费，乾隆下令两淮盐政催缴饷银，却遭盐商们百般推脱，就连与皇室素有交情的汪朝宗（张嘉译 饰）也拒绝配合。
在危急关头，新任盐政阿克占（张志坚 饰）奉命赴任。抵达扬州后，他发现盐商账面上的库银早已亏空，并逐渐察觉，他们手中掌握着一本神秘账簿。正是这本账簿，成为盐商们敢于抗拒皇命、与朝廷周旋的最大倚仗。刚正果断的阿克占迅速展开调查，两淮盐商则不断施展手段、设局应对。夹在朝廷与盐商之间的汪朝宗，只得承担起斡旋各方的危险使命。随着账簿背后的重重黑幕逐步浮出水面，所有牵涉其中的利益关系者，也都被卷入这场风波之中。
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