《长征》讲述了1934年中央苏区第五次反“围剿”失败后，中央红军为保存实力被迫进行战略转移的历程。红军经过艰苦作战，连续突破国民党军队三道防线，抵达湘江一带。敌军凭借天险增兵设防，构筑起第四道防线，使红军陷入极其危急的境地。作为共产国际派来的军事顾问，最高领导核心三人小组成员之一李德，面对敌我力量悬殊的局面，仍坚持让红军正面迎战。此时没有兵权和领导职务的毛泽东深入分析形势，提出避实就虚，摆脱敌军主力、转向敌军力量薄弱的贵州，获得了政治局多数成员的支持。
1935年1月，中共中央在贵州遵义召开政治局扩大会议，结束了党内“左”倾冒险主义的错误路线，增选毛泽东为政治局委员，并确立毛泽东、朱德、周恩来为领导核心。此后，在毛泽东的判断和指挥下，红军四渡赤水，采取声东击西的战术调动敌人，顺利穿越彝族地区，继续向北挺进。长征途中，红军强渡大渡河、翻越雪山、穿过草地，战胜了难以想象的艰难险阻。贺子珍、邓颖超、蔡畅、王彩秀等女同志，也承受着失去孩子等个人情感上的痛苦，与男同志一道经受考验，为革命付出了巨大牺牲，成为英勇的女战士。
毛泽东率领红一方面军坚持北上抗日，抵制张国焘右倾逃跑主义的错误路线。经过两万五千里的长途跋涉，1936年10月10日，红军三大主力终于在陕北山城堡胜利会师。毛泽东伏案疾书：“红军不怕远征难，万水千山只等闲。”
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