《惊魂动魄》中，刽子手袁德泰（王羽 饰）刀法凌厉，金刀落下时，犯人往往尚未察觉便已毙命，徒弟二五（钱小豪 饰）和一众公差对此佩服不已。一天，袁德泰斩杀了悍匪“鬼八仙”团伙中的三名成员，距离完成千人斩的记录仅一步之遥。鬼八仙首领朱七被捕后依法判处斩刑，行刑前夜，钟馗之妹（王小凤 饰）前来求袁德泰故意失手，好让朱七多受些痛苦。袁德泰担心遭恶鬼报复，便将行刑之事交给二五处理。
行刑之际，鬼八仙最后一名成员玉残花（王祖贤 饰）试图救出朱七，却未能成功，于是将仇恨转向袁德泰一家。当天夜里，朱七的鬼魂附上二五的身体，袁德泰凭借敏捷身手侥幸避过一劫，女儿巧银（陈法蓉 饰）则为二五驱除邪祟。此后，袁德泰逐渐意识到自己杀孽深重，决定改行经营酒铺。玉残花趁机混入袁家伺机报仇。某日，钟馗（午马 饰）登门拜访，并当场揭穿了玉残花的真实身份……
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