《解放黑奴》由威尔·史密斯饰演真实历史人物彼得——一名饱受奴役与折磨后逃离美国南方种植园的黑人，也是那张著名奴隶制暴行照片的主人公。影片剧本由Willam N. Collage创作，故事取材于彼得的真实经历。有人认为，它相比《为奴十二年》，更接近梅尔·吉布森执导的《启示录》。
彼得逃出奴隶主的掌控后，不仅要躲避冷血猎人的追杀，还必须穿越路易斯安那州危机四伏的沼泽，一路向北。最终抵达北方军营并接受检查时，他满是鞭痕的后背暴露在众人面前。这一幕后来被拍摄成著名照片被鞭打的脊背，刊登于1863年5月的《Independent》和同年7月4日的《Harper’s Weekly》。照片成为揭露美国奴隶制残酷暴行的重要证据之一，推动了废奴运动，也促使许多获得自由的黑人加入联邦军，并迅速传播到世界各地。传言称，这张照片甚至使法国等国家拒绝从美国南方购买棉花。
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