《审死官》讲述了清朝名状师宋世杰（周星驰 饰）的故事。凭借出众的口才和断案能力，他敢于指责衙门权贵，也曾替许多受冤之人讨回公道。然而，尽管宋世杰对腐败黑暗的官场心怀不满，自己却收受过不少贿赂，其中甚至有昧着良心赚来的钱。或许正因如此，他接连生下十多个儿子，却没有一个能够抚养长大。
妻子（梅艳芳 饰）为了保住腹中的孩子，坚决要求宋世杰封笔，从此不再做状师。宋世杰虽然万般不情愿，最终还是答应了她。后来，妻子遇到了一位满腹冤屈的寡妇（吴嘉丽 饰），出于对女人的同情，她要求丈夫替寡妇打官司。就这样，宋世杰被迫再次出山。在为寡妇伸张正义的过程中，他重新面对官场的黑暗与险恶，甚至险些遭遇抄家和丧命的危机。
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