《鹿鼎记》的故事发生在清朝初期。年少的康熙皇帝尚未真正掌握朝政，权力被奸臣把持，百姓生活困苦。民间反清组织“天地会”由陈近南（刘松仁 饰）领导。一次行动中，陈近南意外得到韦小宝（周星驰 饰）的帮助，于是将他吸纳进天地会，并派他潜入王宫，寻找并盗取记载清朝秘密的四十二章经。
凭借机灵聪慧，韦小宝很快赢得康熙的信任，成为皇帝的心腹，还一步步做了大官。然而，他既要替天地会完成任务，又与康熙建立了深厚友谊，逐渐陷入进退两难的处境。正当韦小宝想要离开时，师父陈近南找到了他，并派人监视着他返回王宫。没过多久，韦小宝便遭到鳌拜同盟和假太后的追杀，最终与天地会众人陷入激烈交锋。
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