2009年，美国货轮“马士基·阿拉巴马”号在船长理查德·菲利普（汤姆·汉克斯 Tom Hanks 饰）的带领下，前往非洲角一带执行货物运输任务。由于航线经过海盗活动频繁的索马里海域，船长和船员事先接受了反海盗训练，并进行过相关演习，却仍未料到启航不久便遭到四名索马里海盗登船袭击。
为保护船员与货物，菲利普船长挺身与海盗周旋，最终不幸被劫持为人质，带离自己的货船。得知消息后，美国海军等部门迅速展开大规模营救行动，试图将菲利普船长平安救回。
影片根据真实事件改编，这也是近200年来美国船只首次遭到海盗劫持。
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