清朝时期，宋世杰（周星驰饰）是一位声名远播的大状，凭借出众的口才和能力，他敢于指责衙门官员，也曾为许多蒙受冤屈的人讨回公道。然而，尽管他对腐败黑暗的官场心怀不满，自己却收受了不少贿赂，其中甚至有昧心钱，结果报应落在子女身上，十多个儿子都没能养大。妻子（梅艳芳饰）为了保住腹中的孩子，坚决要求他封笔，不再替人打官司。宋世杰虽然万般不情愿，最终还是答应下来。后来，妻子遇到了一位满腹冤屈的寡妇（吴嘉丽饰），出于对女人的同情，她坚持让丈夫替寡妇申冤。无奈之下，宋世杰只得再次重出江湖。为寡妇伸张正义的过程中，他重新见识到官场的黑暗，不仅险些遭遇抄家，更差点赔上性命……
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