惨烈的八年抗战结束后，国共两党之间的冲突接踵而至。国民党退守台湾，也使众多征战在外的游子从此远离故土与双亲，只能隔海遥望家乡，满怀思念与悲痛。路根生（张国立 饰）正是那百万退居海岛的老兵之一。仓促离开大陆的他们始终没有等来所谓“反攻大陆”的时刻，反而被迫在陌生的土地上扎下根来。
多年来，根生在江西的结发妻子茶嫂（奚美娟 饰）一直不知丈夫生死。他无时无刻不想回到家乡，却因严苛的政治环境而无法行动。曾经意气风发的老兵陆长功（陈宝国 饰），如今成了警总官员，反过来监视老兵们的一举一动，防范他们产生任何叛逃“匪区”的念头。名义上的“荣民”并未享有真正的荣耀，长久压抑的辛酸，也只有他们自己最清楚。
母亲盼着儿子归来，然而这道看似不远的海峡，却硬生生阻隔了他们数十年的回家之路。
