1928年至1949年间，东北大地风云变幻。闯关东来到这里的陈怀海，原本在深山老林里靠挖参谋生，却接连遭遇儿女失散、妻子被骗走等人生变故。无奈之下，他来到日本殖民统治下的大连，开起一家酒馆，勉强维持生计。随着南来北往的客人和形形色色的人物聚集于此，老酒馆逐渐成为消息汇聚、世事交错的特殊场所。
陈怀海为人仁义坚韧、嫉恶如仇，凭借酒馆这个平台，他掩护了击杀日本宪兵的“老北风”，劝说东北军马旅长重返抗日战场，痛斥替伪满洲国粉饰太平的满清遗老，还与日本浪人决斗，为中国人争回尊严。中共地下党组织随后派谷三妹潜入老酒馆，将这里发展成党的地下交通站。在谷三妹的影响下，陈怀海的女儿小棉袄也成长为一名抗日交通员。大连解放前夕，陈怀海协助谷三妹挫败日寇破坏城市的阴谋，两人最终共同迎来大连解放，也收获了真挚的爱情。
