林昭顺和蔡心兰是海边渔村里人人称羡的恩爱夫妻，两人育有四个年幼的孩子。虽然家境并不富裕，但夫妻俩勤俭持家，一家人始终过着幸福安稳的日子。昭顺为人正直诚恳，平时也热心帮助他人，却因此遭人陷害。他投资的渔船在一夜之间被烧毁，还因此背上了巨额债务，原本平静的家庭生活就此发生剧变。
为了偿还债务、维持一家人的生计，昭顺只得离开妻儿，签下卖身契，随远洋渔轮出海捕鱼。心兰则独自扛起家庭重担，每天早出晚归、辛苦工作。有时家里连三餐都难以维持，眼看孩子们饿着肚子，她宁愿自己不吃，也要把仅有的食物省给孩子们。
日子一天天过去，大家正满心欢喜地等待昭顺归来时，村里却传来了渔船遇难的噩耗。原来，昭顺这次出海本身就是一个阴谋，他在船上遭人刺杀后被推入海中。昭顺生死未卜，心兰的生活负担也变得更加沉重。为了孩子、婆婆和整个林家，她只能更加疲于奔命。尽管生活异常艰苦，心兰始终坚信丈夫没有死，因为昭顺出海前曾对她说过：“我一定会回来。”
心兰盼望已久的日子终于到来，昭顺真的回来了。然而，令她万万没有想到的是，昭顺身边还带着一位未婚妻王丽华。更令人无法接受的是，他不仅不肯承认心兰和孩子，甚至连自己的母亲也一并否认。心兰遭受沉重打击，最终病倒住院。她质问昭顺，就算他可以不认自己、不认母亲，又怎么能连亲生孩子也不认？可昭顺依然坚决否认一切。
原来，昭顺遇刺落海后，恰好被一艘由新加坡富商投资的商船救起，但那时的他已经失去了记忆。得知丈夫失忆的真相后，心兰更是如遭晴天霹雳。
而这一连串悲剧的幕后黑手，正是村里一直暗恋心兰的胡大海。大海是私生子，小时候常受到其他孩子欺负，只有年幼的心兰曾帮助他、鼓励他好好做人。那时起，大海便爱上了心兰，并发誓长大后一定要报答她。可是成年后的心兰爱上了昭顺，这让大海因爱生恨，于是他设计陷害林昭顺，企图除掉这个情敌，重新夺回心兰的爱。
