《经纬天地》将故事置于清朝末叶的大旱年间。南阳丝绸业的小作坊“尚吉利”由尚安业经营，他的儿子尚达志年轻气盛，外出闯荡售绸时遭到大绸商楚陶朱的蛮横欺压。幸得秦家父子仗义相助，尚达志才化险为夷，也因祸得福。
辛亥革命爆发后，世道陷入兵荒马乱。尚达志救下了一个即将冻死的乞丐栗温保，却没想到因此埋下祸根。南阳镇守使晋金存正在缉捕悍匪头目栗温保，期间偶遇尚达志深爱、即将与他成亲的姑娘盛云纬。晋金存借机公报私仇，抓捕尚达志，致使尚、秦两家被骗尽家财，陷入绝境。为了营救尚达志，盛云纬被迫嫁给晋金存，婚后却发现自己怀上了尚达志的骨肉，内心备受煎熬。
尚达志一度几近疯癫，绝望之下迎娶了始终暗恋他的顺儿。尚安业在绝境中离世，并留下遗嘱：尚家家业一日不能兴盛，他便死不瞑目。后来，秦父以生命为代价追回两家的十万两失银，“尚吉利”终于重新挂起招牌。尚达志苦心经营的绸行逐渐有了起色，盛云纬却被晋金存亲手枪杀。临终前，她留下遗愿，希望自己与尚达志的女儿贞祺能够认祖归宗。顺儿以宽厚的母爱接纳这个不幸的孩子，让贞祺拥有了一个温暖的家。
尚达志研发的“花旗”绸在美国旧金山博览会上获奖，但好景不长，市场上假绸泛滥，他也再次遭人陷害。楚陶朱等人绑架了尚达志唯一的儿子尚立世，遭到尚达志的奋力反抗，最终尚立世仍被撕票，尚达志也失去了唯一的儿子。随后，楚陶朱筹集巨资囤积蚕丝，企图操纵丝市。尚达志联合丝业同仁大举抛丝压价，双方僵持之际，“尚吉利”的机房又遭纵火，丝价闻风暴跌，楚陶朱彻底破产，只得亡命天涯。
抗战爆发后，民族危亡之际，楚陶朱沦为间谍，带领日军闯入“尚吉利”，最终被愤怒的群众打死。尚达志收殓战死者的遗
