《生死豪情》讲述了海湾战争期间的一段隐秘往事。坦克部队军官沙林（丹泽尔·华盛顿 Denzel Washington 饰）曾因一次判断失误下令击毁己方坦克，导致好友鲍德温意外身亡。尽管军事法庭认定他无需承担责任，沙林却始终被愧疚折磨，想亲自向鲍德温的父母说明真相，却迟迟没有勇气面对。
为了给沙林授勋，上司安排他调查一桩战争中的英勇事迹：机械师卡伦（梅格·瑞安 Meg Ryan 饰）在危急关头救下一名士兵，最终壮烈牺牲。调查过程中，沙林发现这位被誉为英雄的卡伦竟然是一名女性，而当时在场的几名士兵却各执一词，证词之间充满矛盾与漏洞。当沙林逼问其中一名士兵墨菲时，墨菲突然自杀。随着墨菲的死亡，被掩盖的真相也逐渐浮出水面。
