《生死决》讲述了中日两国每隔十年便举行一次、震动武林的剑术决斗。此次，日本柳生一族派出高手宫本一，意图洗刷往日耻辱；中方则由年轻剑客步青云出战。步青云如期来到夏侯山庄，静候决战时机，却意外发现山庄少庄主夏侯胜男竟是自己的旧识。
夏侯胜男一直默默倾心于侠肝义胆的步青云，但这段感情遭到父亲夏侯渊的强烈反对。为重振夏侯山庄的声望，夏侯渊甚至暗中与日本人勾结。作为此次决斗的对手，步青云不仅受到夏侯渊百般刁难和迫害，还被关进天牢。夏侯胜男设法营救步青云，却意外死于父亲之手。得知真相后，夏侯渊悲痛悔恨，最终选择自刎。
