《摩斯探长第五季》中，副助理警察局长查理·希利安在退休派对当晚遇害。希利安曾是牛津的一名高级警官，也是摩斯昔日的上司。生前，他正在撰写一本回忆录，记录自己侦办过的几起重要案件，其中包括18年前一名8岁女孩离奇死亡、至今仍未侦破的案件。案发当日，曾被怀疑与这起旧案有关的弗雷德里克·雷德帕斯出现在希利安家中，而手稿中关于这起案件的章节也随之失踪。
希利安的代笔作家、即将独享书稿全部版税的人，案发时在房产中工作的杂工，以及当年与遇害女孩相识的雷德帕斯之女，都成为新的嫌疑人。摩斯再次着手调查那名女孩的死亡，却与希利安昔日的门生、现任总督察道森发生冲突，两人将围绕这桩尘封多年的案件展开追查。
