《杜鹃红了》以1963年部队招兵为背景，讲述徐家大院的王大力顶替李宝财入伍，并在招兵体检时与护士杜鹃相识相爱、结为夫妻。多年后，王大力因一场离奇车祸去世，杜鹃为了完成丈夫在徐家大院修建学校的遗愿，带着两个孩子回到那里生活。然而，徐家大院的每个人似乎都藏着不为人知的秘密，使杜鹃的生活处处受阻。派出所所长马昱富和贴心的妹妹小米给予了她帮助，让她在困境中逐渐看见希望，但杜鹃神秘的身世又将她推入更加两难的境地。随着真相最终揭开，一个个谜团也相继得到解释，善良的杜鹃终于赢得了徐家大院众人的理解，完成了王大力的遗愿，建起学校，并收获了美满的爱情；徐家大院的每个人也都找到了属于自己的归宿。
